太阳能空调系统主要由太阳能集热装置、热驱动制冷装置和辅助热源组成。其工作方式主要有2类:①先实现光—电转换,再用电力驱动常规压缩式制冷机进行制冷,这种方式原理简单、容易实现,但成本高。②利用太阳能转换的热能驱动进行制冷,这种制冷方式技术要求高,但成本低、无噪音、无污染。

目前,可以将目前的研究热点分为4类:太阳能压缩式制冷与空调技术、太阳能吸收式制冷与空调技术、太阳能吸附式制冷与空调技术、太阳能喷射式制冷与空调技术。其中太阳能吸附式制冷与空调技术的研究最接近于实用化,而且已经有了很多成功的实例。除了以上4类主流研究外,目前还出现了一些新型的太阳能制冷与空调系统:(1)吸附、吸收与蒸汽喷射之间的混合系统,它在吸收循环基础上,增加吸附器和气、液喷射器,打破了吸收循环的制约关系,使发生器浓度和吸收器浓度成为2个可以选择的参量。此系统既保持单效吸收式制冷系统流程简单的特点,又弥补了喷射式制冷效率低的缺点,同时还利用了吸附制冷和喷射制冷对太阳能需求的时间差而实现系统的连续制冷,并且对吸附热的有效回收和制冷系数的提高有一定作用[7]。(2)太阳能毛细驱动喷射式空调器,即太阳能集热器获得的热水通过发生器传热给液体工质,工质吸热后形成高压蒸汽,通过喷射器中的喷嘴成为高速气流,吸引来自蒸发段的蒸汽,混合后经过扩压到冷凝器,冷凝液一部分通过毛细作用流向发生器,一部分通过节流阀到蒸发器,工质在蒸发器内蒸发吸热达到制冷效果[8]。(3)太阳能驱动的1.X级溴化锂吸收式循环制冷系统,采用真空管太阳能集热器和无泵型1.X级溴化锂吸收式制冷机相结合的技术,得到了比单效、双效循环更优越的性能[9]。